Fuente: Diario Andes

Actualmente en el Ecuador se producen alrededor de 500 mil barriles diarios de petróleo crudo. La producción petrolera dio un salto importante en el año 2004 cuando comenzó a funcionar a plenitud el Oleoducto de Crudos Pesados (OCP). En los años subsiguientes la producción mantuvo su tendencia creciente hasta alcanzar su máximo en el año 2006 (196 millones de barriles). Ante este valor récord, en el 2007 la producción decreció, comportamiento que se mantuvo hasta el 2010 por el desgaste natural de los campos.

Un elemento clave para aumentar los niveles de producción es la inversión, pues algunos de los principales pozos petroleros del país son maduros, es decir, que su explotación inició hace más de 30 años y su producción ha comenzado a declinar. En años anteriores, la inversión pública en el sector petrolero fue incipiente. Tal es así que el monto total invertido en 10 años (período 1998-2007) no supera lo invertido en el 2008 (USD 1 575 millones). Desde el 2008 la inversión pública anual ha sido superior a los USD 1 300 millones.

Como resultado de la inversión se ha revertido la tendencia decreciente que presentaba la producción petrolera. En efecto, en el 2011 la producción en campo ascendió a 183 millones de barriles, que frente a los 177 millones del año 2010 significó un incremento anual del 3%. Se destaca que, del total producido en el año 2011, las empresas estatales y mixtas participaron con el 72% de la extracción, mientras que el 28% restante correspondió a producción de empresas privadas que operan bajo la modalidad de prestación de servicios.

En el año 2011 se destinaron 122 millones de barriles a la exportación, que fueron vendidos a un precio promedio de USD 96,93 por barril. Es importante señalar que en dicho año, por primera vez en la historia, el precio promedio anual de la cesta de crudo nacional fue superior al precio referencial West Texas Intermediate (WTI). Las principales razones del diferencial positivo fueron: una mejor capacidad de las refinerías del mundo para procesar petróleo de menor grado API y una buena administración de la venta del petróleo del país.

Para al año 2012, la Proforma General del Estado fue realizada con base en un precio del petróleo de USD 79,7 por barril. Debido a las condiciones internacionales, este pudiese variar. Sin embargo, dado el alto nivel de precio presentado en el primer semestre del año, alrededor de USD 105 por barril, el precio promedio del año 2012 estaría dentro de los rangos previstos.